ВСЕМИРНЫЙ ДЕНЬ ГОРОДОВ
Всемирный день городов отмечается ежегодно 31 октября.
Сегодня небольшая заметка о дореволюционной общественной структуре и одном из самых многочисленных городских сословий — мещанах.
Бирское мещанство как-то незаслуженно выпало из поля зрения исследователей, которые отдавали и отдают предпочтение преимущественно купеческой тематике. Однако, и о такой важной, а может быть даже главнейшей части городского общества как мещане следует написать пару строк.
Слово «мещанин» иностранное, заимствованное из польского языка и означающее жителя города. Мещане, как и купцы, были приписаны к определенному городу, и составляли местное «мещанское общество». Принадлежность к нему оформлялась записью в городовой обывательской книге и была наследственной. Приобрести статус мещанина мог человек, владеющий в городе недвижимостью и платящий подати и исполнявший общественные службы (повинности).
Мещане имели свое сословное мещанское самоуправление, которое выражалось в деятельности мещанских управ и сборе мещанских капиталов. В Бирске мещанская управа размещалась в административном здании, в котором работала и городская управа. Об этом мы знаем благодаря сохранившейся фотографии, сделанной с удачного ракурса: на западной стене здания виднеется соответствующая вывеска. Мещанское общество обладало определенным, хоть и не очень большим капиталом. В 1896 году Бирское общество располагало суммой 6983 рубля 33 копейки. Часть средств шла на содержание Балаевской богадельни, открытой в 1874 г.
Несмотря на формальное отделение мещанства от купечества, эти две категории городского населения всегда были тесно связаны друг с другом. Разбогатевшие и преуспевшие в своем деле мещане могли при определенных условиях перейти в купеческое сословие. И наоборот, часто случалось так, что при ухудшении дел купцы вынуждены были перейти в разряд мещан.
Мещанское сословие было отменено вместе с прочими сословиями и званиями с Октябрьской революцией 1917 года.
На фотографиях из фондов музея Мещанская управа, мещане г. Бирска и мещанская семья.
